Alles wird live von Fernsehen übertragen. Inmitten des Chaos einzelne Menschen, die die Ereignisse aus jeweils ganz unterschiedlichen Blickpunkten mitgekommen haben. Thomas Barnes (Dennis Quaid) vom Secrect Service hat schon ein Jahr zuvor eine Kugel abbekommen, die für den Präsidenten bestimmt war und nun steht er wieder mitten im Geschehen.

Außerdem ein amerikanischer Tourist (Forest Whitaker), ein spanischer Polizist, ein kleines Mädchen, das seine Mutter nicht finden kann hat, die Produzentin des Fernsehsenders (Sigourney Weaver) und letztendlich die Attentäter: sie alle erleben einen Ausschnitt des Ganzen.

Für alle beginnt das Drama um Punkt 12 Uhr mittags. Jeweils von diesem Zeitpunkt an werden die Geschichten der einzelnen Beteiligten erzählt. Und jede dieser Geschichten bringt einen neuen Puzzlestein zur Lösung mit sich. Parallel zueinander erleben Sie das Attentat und das darauf folgende Chaos, ihre Wege überschneiden sich immer wieder und gemeinsam finden sie am Ende dort wieder zusammen wo das Drama zu Ende geht.

Dabei spielt sich alles innerhalb weniger Minuten Realzeit ab.

Währenddessen verliebt sich ein Geldeintreiber in einen aufgehenden Popstern, die wiederum in Händen von Fingers ist und etwas gegen ihre Bindung hat. Diesen Umstand hat das Sternchen ihrem ehemaligen Manager zu verdanken, der Spielschulden hat und sich mit ihr freikauft.

Ein Arzt benötigt für seine heimliche Liebe eine lebensnotwendige Blutkonserve. Die durch eine Schlange ergiftet wurde und eine sehr seltene Blutgruppe hat. Aus Furcht um seine angebetete ist er zu allem bereit.

Und zum Schluss Fingers der immer der Meinung ist alles zu kontrollieren, muss aber feststellen dass er da falsch liegt. Alle vier Schicksale sind miteinander verbunden. Der Geldeintreiber gibt dem Banker die Waffe für den Überfall, der wiederum läuft auf der Flucht in das Auto des Popsternchens, …

Nach einem alten chinesischen Sprichwort besteht das menschliche Leben aus vier emotionalen Eckpfeilern: Glück, Vergnügen, Leid und Liebe.