Der 2. Weltkrieg ist vorbei. Salomon Sorowitsch (Karl Markovics) betritt ein Hotel in Monte Carlo, in der Tasche Bündel von Dollarnoten. Der kleine Mann in einem Anzug, von dem das KZ-Symbol auf dem Rücken abgetrennt ist, mit der Tätowierung eines KZ-Häftlings am Unterarm hat die Jahre unter der Herrschaft der Nazis überlebt.
Rückblick Berlin 1936: Salomon ist der König der Fälscher und hat Hochkonjunktur. Viele Menschen wollen Deutschland verlassen und er ist der beste, wenn es darum geht, einen Pass herzustellen. Als er vom Kriminalbeamten Herzog (Devid Striesow) verhaftet wird, scheint sein Leben verwirkt zu sein. Nächste Station ist das KZ Mauthausen, die Arbeit in den Steinbrüchen, die nur die wenigsten lange überleben. Er schafft es, sich dem Leiden ein wenig zu entziehen, indem er Portraits für die SS-Leute des Lagers anfertigt.
Fünf Jahr später dann der Transport ins KZ Sachsenhausen. Die Endstation für die meisten, die dorthin gebracht werden. Doch Salomon wird in Sachsenhausen von einem alten Bekannten in Empfang genommen: Der Kriminalbeamte Herzog ist mittlerweile Obersturmbannführer der SS und mit einem Geheimprojekt betraut: die “Aktion Bernhard” soll in großem Stil nicht nur Ausweise, sondern vor allem englische Pfund und amerikanische Dollars fälschen. Der Plan ist, dann mit ungeheuen Geldmengen die Volkswirtschaften der Feinde Nazi-Deutschlands zu überschwemmen und so doch noch den Endsieg zu erlangen.
Dafür wurden aus den KZs die besten Spezialisten zusammen geholt. Sie genießen dabei ein scheinbar besseres Leben als die anderen KZ-Insassen, deren Todesschreie sie durch die dünnen Holzwände hören können, die sie vom Rest des Lagers trennt. Obersturmbannführer Herzog sieht sich als Menschenfreund, weil er sein Regime nicht mit permanenten Drohungen und Strafen führt, sondern weil er den Häftlingen, die für “Bernhard” arbeiten müssen, Freiheiten und einen Lebensstandard einräumt, die ansonsten in einem KZ unmöglich wären.
Nach vielen Versuchen liefert Salomon die perfekte Pfund-Note. Sogar die Bank von England kann die Fälschung nicht erkennen. Doch als es dann darum geht, gleiches mit amerikanischen Dollars zu erreichen, beginnt sich unter den Häftlingen Widerstand zu regen
Der Hintergrund:
Im Rahmen der “Aktion Bernhard” wurden von den Nazis von 1942 – 1945 mehr als 100 Mio engl. Pfund hergestellt. Der ursprüngliche Plan, damit die Wirtschaft Englands zu destabilisieren wurde aufgegeben. Statt dessen wurden mit einem Teil des Falschgeldes Aktionen der SS finanziert. Die SS versenkte zum Ende des Krieges Maschinen, Druckplatten und Falschgeld im Toplitzsee, wo sie Ende der 1950er-Jahre geborgen wurde. Das war ein Teil der Legende vom “Nazischatz im Toplitzsee”.
Mein Fazit:
Idealisten und Opportunisten, Fanatiker und Pragmatiker: sie alle führt Regisseur Ruzowitzky in der Baracke im KZ Sachsenhausen zusammen. Es entsteht eine ungemein dichte Athmosphäre, in der sich auf engem Raum das ganze Leben der Insassen abspielt. Auf der einen Seite getrieben vom Wunsch, das Grauen zu überleben, auf der anderen Seite der Wille, sich dem ganzen verlogenen und menschenverachtenden System entgegen zu stellen.
Karl Markovics IST Salomon Sorowitsch und das hielt mich den ganzen Film über gefangen. Der Oscar für den besten Auslandsfilm 2008 war gerechtfertigt - nicht nur weil es ein österreichischer Film ist. Ein Oscar für Karl Markovics wäre auch nicht falsch gewesen.